刑事犯罪处罚依据是《中华人民共和国刑事诉讼法》其性质为：违反刑法之规定，具有非常严重的社会危害性，需要受到刑罚（拘役、管制、矫正）处罚的行为。它的主要核心特征是：具有严重社会危害性如：（侵害国家、社会或着个人利益）、刑事违法性（触犯了《刑事诉讼法》的相关条文），以及应受刑罚惩罚性（是判决刑罚的关键前提）。它与一般违法行为（如民事违约、行政违章）的关键区别在于危害程度更高，而后果也不是民事赔偿了事或者是警告罚款，而是管制、拘役、有期徒刑乃至死刑等。
治安处罚的依据是《中华人民共和国治安管理处罚法》对尚不构成犯罪的，违反治安管理的行为人所施加的行政处罚 （警告、罚款、拘留、吊销）其核心定义体现在《中华人民共和国治安管理处罚法》第二条：扰乱公共秩序，妨害公共安全，侵犯人身权利、财产权利，妨害社会管理，具有社会危害性，依照《刑法》的规定构成犯罪的，依法追究刑事责任；尚不够刑事处罚的，由相关公安机关依照本法给予治安管理处罚。
刑事处罚与治安处罚有关联但是也有本质区别
1、刑事犯罪：属于刑事违法，触犯《中华人民共和国刑事诉讼法》是非常严重的法律禁止行为而治安处罚：属于行政违法，触犯了《中华人民共和国治安管理处罚法》是一种相对较轻的违法行为。
2、法律后果和记录不同（影响最为深远）
刑事犯罪：会被法院判处刑罚（如管制、有期徒刑等）。同时会留下犯罪记录，也就是刑事案底这个记录会伴随终身，对个人找工作（尤其是报考公务员、事业单位）、出国、子女政审等有非常严重且极其长远的负面影响
治安处罚：属于由公安机关作出的行政处罚的一种（如警告、罚款、行政拘留）虽然有违法记录，但不是犯罪记录，（非广义的案底，但部分地方基层会视为案底）它主要影响个人及子女部分单位的政审（如参军、公务员）对社会生活的一般影响远小于犯罪记录。
3、 处理机关和程序不同
刑事犯罪：由公、检、法三机关按照《中华人民共和国刑事诉讼法》的严格程序处理，最终由法院审判定罪而治安处罚：公安机关直接依照《中华人民共和国治安管理处罚法》作出处罚决定，程序相对来说简单快捷。
那为什么那么容易混淆？
因为它们在行为表现上存在的衔接关系，很多行为；如果情节较轻就属于违反治安管理；如果情节严重、危害较大，就会升级为犯罪行为。
典型的例子就是故意伤害（由法医鉴定）：轻微伤及以下，属于治安违法问题，公安机关可处行政拘留+罚款；若伤情达到轻伤及以上，就会构成故意伤害罪，要由检察院提起公诉再由法院判刑（拘役、管制、矫正），留下刑事案底。
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